---

- Ловушка не само помещение. – Рассеянно пояснил свою мысль трансдент, приглядываясь к разбросанным повсюду вещам и наблюдая за реакцией Дарта на отвратительный трупный дух, царящий в сокровищнице. – Я бы предположил, что нас ожидает череда «маленьких чудес».
Полки манили и обнадеживали, инсект пошел вперед, Милка мягко качнулась за ним, и он, остановившись, сосредоточившись на средней, поймал спиной ее влажный нос. Вибриссы щекотали шею, в нее же кошка жарко дышала, чем мешала, зато частично перебивала вонь.
Князь резко развернулся, стоило Дарту заговорить. Во-первых, собрат трансдент, отбросив дураковаляние, оказался весьма ценным и достаточно деловым индивидом, чтобы к его мнению имело смысл прислушаться, а во-вторых полки разочаровали пустотой. Чуть раньше инсект осторожно провел по одной из них пальцем, обнаружив легкий налет тонкой дурно пахнущей пыли, значит пустыми они стоят день-два, если судить по состоянию трупа девчонки, скорей два, так как и пятна и запашок да и  жидкости тела были налицо.  Не то, чтобы запах мертвечины так уж раздражал инсекта, скорее настораживала в нем какая-то неуловимо-животная нота, что-то постороннее. Не заостряя особого внимания, только отметив для себя, Габриэль временно отодвинул в сторону странности, и стал наблюдать за происходящим, практически не принимая в нем участия. Фиксировал данные, запоминал все сказанное по поводу двух проекций, как и лица показанных индивидуумов, наблюдал за работой команды, остро чувствуя себя посторонним. Это тоже не напрягало, скорее дарило «свежий взгляд на ситуацию со стороны». Некоторые вещи не радовали, на пример Нирон с его прекраснодушием, взявшийся опекать труп. Зато кристаллоид обнадежила  информацией, серьезно дополнившей сказанное ранее Дартом, и действительно стоившее внимания. Обмороки, сопли пополам с сахаром или какие-либо иные выбросы эмоций князь вовсе не рассматривал серьезно, он, даже наблюдая, как приводят в чувство девчонку, думал об интриге, и тех, кто оставил им тут такие интересные подсказки. Немного эпатажные, но, стоило подумать о том, что такого рода «подарочки» изрядно отвлекают на себя внимание, особенно на второй-третий день, и уводят поисковую группу по ложному следу в посторонние дебри. Логично? Еще бы. Сам Эльвантас тоже так делал в бытность при власти, а потому цинично отметил действие выбранной тактики на умы присутствующих и результат, вполне логичный, и нелогичный в то же время. По сути все действия поисковой экспедиции не сложно было бы просчитать.
Шаг первый.
Группа поиска попадает в желудок растения. По идее это и была конечная остановка, потому как психованных энтузиастов могла спасти только скорость реакции и соображалка. Мда, повезло, именно они и спасли.
Шаг второй.
«Случайно» найдена сокровищница, украшенная останками с узнаваемым лицом. Результат диверсии: замешательство в рядах «сыскарей», дезориентация, благодаря которой из поля зрения команды исчезает что-то значимое.
Мнимый выбор направления дальнейшего движения. Если следовать логике ушедших, то «гостей» они ждали настырных, а потому,  «сюрпризы» группе обеспечены, чтоб скучно не было, а в идеале – чтоб сгинули всей своей дружной компанией, и не мешали делать.. что? Единственно верный вопрос, стоящий внимания: что тут было такого, чтобы «засветить» свою маленькую организацию? Второй вопрос еще интересней: кто они такие. Остальное – вторично. Эрия показала вроде бы кто и зачем, и даже проскользнуло что-то, что она их давно знает, но. Давайте уж будем откровенны, Ваше Сиятельство, проще всего перекупить наемника, а если он неподкупен (хаха, наемник, он самый, только не нужно умирать от смеха), то легкое ментальное усилие – и ты имеешь верного даже не слугу – раба, который идет по проложенному тобой пути и не заморачивается этическими вопросами в принципе. Ты так делал? Разумеется. И потому ничему  не удивляюсь. Впрочем, вернемся к главному. Мы добрались до сокровищницы, удачно и без потерь выбравшись из первой ловушки.
Надо полагать, сокровищница либо не имеет постоянного места нахождения, что-то вроде «исчезающего помещения», либо каждый раз к ней ведет новая дорога, которую необходимо открывать заново, но тогда откуда такой точный расчет у любителей широких жестов?
Кивнув на рассуждения  атниквэрума, инсект подумал, что все не так плохо, как казалось, ибо мозги в древней голове водятся, и то хлеб, значит у группы есть шанс не гробануться от излишнего энтузиазма некоторых.
Отвлекшись на Оникса, он пропустил момент, когда Нирон принялся жарить труп, что не укладывалось ни в одну линейку и не отвечало ни единому параметру. Да и с какой стати стоило было тратить столько сил?
- Принц, я понимаю Вашу заботу об умершей. – Габриэль демонстративно приложил руку к лицу, частично укрывая ладонью нос, так как вонища стояла невыносимая, - но зачем столько экспрессии? Достаточно рассеивания на частицы. – Что и продемонстрировал, направленным лучом «испарив» недогоревшие останки. – От этой жирной копоти потом не отмыться. – Проворчал трансдент, направляясь за Ониксом к какой-то колонне, словно нарочно перекрывающей один из выходов. – Оникс, стой, не тро..
Мда. Говорят, «любопытство сгубило кошку». Врут. Милка не проявила вообще никакого интереса, зато Оникс полностью примерил ее любопытство на себя, и когда из колонны посыпались осколки, князь успел установить силовой купол, от них изолирующий, успел мельком оглядеть даденгера (дурацкая раса!) и уставился на выпавшее из колонны существо.
Существа.
- Химера. Быть не может! – Шепот все-таки сорвался с губ потрясенного князя, он так и остался стоять, разглядывая девчонку и оценивая степень ее состояния. - Мерзкое создание Некро!
- Спокойно. – Уже в полный голос сказал трансдент всем, находящимся рядом и неподалеку. – Принц, возьмите себя в руки, маги, можно Вас на минутку?
– [b]Я ее помню. Правда, смутно. Кажется, была в Одде одна известная и довольно наглая предсказательница грядущего. Очень похожа. – Он пригляделся к едва копошащейся девушке. На куски фьорин старался не смотреть. – К ментальной магии я сопротивления не встретил, но подозреваю, что тут такой же момент как и с растением: ментал или физическое разрушение. Не стану проверять, девчонка жива и, сдается мне, ее даже можно вытянуть. На сколько я помню, Химеры – он покосился на мясной шевелящийся ком, - не переносят чистую воду, в идеале – проточную. – Задумавшись, поднял разноцветные глаза на Вею, словно ища в ее глазах якорь своим мыслям. – Что-то было еще.. Да, пока жива Химера, девчонку вытащить мы не сможем, но время ограничено, Химера питается и растет. Конечно, если носитель погибнет, погибнет и монстр, но нас такое развитие событий не греет, ведь она может много рассказать, верно?
Князь снова смотрел в искаженное страдание девичье лицо.
- Я не владею стихиями, тем более водой. Есть идеи, миледи?

---

Мир неоновых огней привлекает людей. Но они, словно мотыльки, летящие на огонёк, сгорают в пылу своего желания. Синк знал это, здесь даже обязательно было быть органиком, чтобы понимать, что Вэлсадия лишь создаёт иллюзию высокотехнологичного рая, где все мечты и желания осуществимы. Это место преступности, банд, синдикатов, корпораций. Они имеют власть, и если ты не с ними - ты не имеешь ничего. Ты - никто.

Всё, что Синк имел общего с ними - обоюдную вражду. Мало кто знал синтетика и его работу, мало кто заподозрит в убийствах робота, разгуливающего по улицам металлических городов. Небоскрёбы защищали его. Он был единственным в своём роде.

Снизу столпились тысячи людей. Безумный поток толпы двигался вперёд, фоторецепторы синтетика едва успевали анализировать и оценивать лицо каждого человека. Ни одного подозреваемого, ни одного беглого преступника или беззаконника. Он стоял, глядя на них свысока, для него они были как кучка муравьёв, бегущих слепо вперёд. Металлический манипулятор сжимал винтовку, покачивая её. Они точно должны быть здесь. Такое скопление народа не пропустит ни одна преступная группировка, ни один террористический деятель.

Синтетик предпочёл для начала лечь, заняв удобную снайперскую позицию. Чёрный металл его платформы слился с тёмной верхушкой высокого здания, не привлекая к себе внимания. А ведь он даже не подаёт сигналов признаков жизни - всего лишь груда металла. Как же полезно не быть органиком со слабой и жалкой плотью. В его руках винтовка приобрела вид вытянутого оружия, трансформировавшись с быстрым звуком. Оптический прицел устремился вниз, зум настроился на крупное расстояние до земли, чтобы различать бредущие возбуждённые тела горожан посреди толпы. Сейчас он был лишь наблюдателем - смотрящим, но не палачом и не убийцей. Но робот был готов слиться с темнотой ночи и вонзить в нарушителя клинок прямо из тени, если невинному будет угрожать опасность.

Тысячи незнакомых лиц, все были взбудоражены, все лезли как можно ближе к толпе. Металлические пальцы прокрутили колёсико настройки приближения, дабы различить очертания лиц. Мужчины, девушки, женщины, стар и млад, все без разбора наслаждались этим днём. Но где же цели? Хоть одно подозрительное лицо - криминогенный элемент, девиант, способный устроить террористический акт прямо посреди толпы. Синк ещё не всех отстрелял на этой планете, чтобы отребье фриков закончилось. Они были не лучше производителей туалетной бумаги - словно с конвейера выходили вперёд, а назначение было то же самое. Робот уничтожит каждый кадр этого прогнившего мирка, который посмеет угрожать безопасности и правопорядку мирных граждан.

В толпе была замечена группа лиц, у которых Синк заметил скрытое оружие, которое они поправили, когда потянулись к нему. Приближение показало, что те были вооружены огнестрельными пистолетами.

Но на основе подозрений открывать огонь на поражение было бы слишком опасно. Стрелять в вооружённых людей без весомых оснований не входит в протокол программы синтетика. Металл тёрся о металлический спусковой крючок винтовки, ожидая своего момента, но Синк не торопился.

// Анализ действий вооружённых лиц: подозрения в потенциальном нападении на гражданское лицо;

  // Инициирую протокол защиты...

    >> Инициализация завершена.
      >> Активирую заданный протокол действий.

Синк быстро выпрямился, винтовка сложилась в компактную форму и была убрана за спину на магнитные фиксаторы. Синтетик сделал один шаг навстречу пропасти, в воздухе он повернулся на 90 градусов и оказался перпендикулярен поверхности стены. Магнитные подошвы удерживали его вес. Ещё один шаг вдоль поверхности, второй, третий, и платформа разгоняется в беге вниз.

>> Скорость передвижения 50 км/ч... 60 км/ч.... 70 км/ч...

  >> Расстояние до поверхности: 600 метров.... 500 метров....

// Инициализация нового протокола действий;

   // Виртуализация возможных действий;

      // Симуляция завершена. Активация полученного алгоритма.

На расстоянии 100 метров от земли, магнитные подошвы Синка отключились, и он сделал толчок от стены. В воздухе платформа совершила оборот, чтобы устремиться нижними конечностями точно вниз. Система задала отчёт: 5... 4... 3... 2... 1.

Подошвы, в области каблука, вспыхнули реактивным пламенем. Платформу синтетика тряхнуло, когда скорость падения резко начала спадать. Ладони раскрылись, створки распахнулись, из них также начало бить пламя, создавая эффект воздушной подушки. Скорость падения уменьшилась до 2 метров в секунду. Затем до полутора метра в секунду. Достигнув безопасной скорости приземления, Синк вбился ногами в землю. Амортизационная система нижних конечностей среагировала, смягчив контакт. Время падения составила 30 секунд. Синтетик бросился по предполагаемому следу подозреваемых. Система проанализировала их путь перемещения и выстроила предполагаемый маршрут.
Металлическое тело бежало вперёд. Раздались звуки выстрелов. Толпа закричала. Перехватчик синтетика уловил сигнал, переданный в службу безопасности - видимо, сработала автоматическая система камер наблюдения, расставленных по периметру, распознавших убийство. Трупами займётся скорая и исполнители служб, вместе со следователями. Синку там не обязательно показываться. Он зафиксировал подозреваемые цели. Когда цели в толпе были найдены и подтверждены, система подсказала проследовать за преступниками, дабы быстрее выйти на их цель - робот должен был узнать цели преступных элементов на этой точке. Чтобы оставаться вне поля зрения, Синк перемещался недалеко, вдоль траектории передвижения противника, по возвышенностям - ангарам, пристройкам. Путь заводил его и преследователей в узкие улочки.
Едва увидев цель в виде девушки, Синк падает на одно колено, выхватывая винтовку. Трансформация произошла за секунду. Корпус оружия завибрировал, синтетик поймал противника в прицел. Снаряд внутри разгонялся, это заняло секунду, девушка значительно сбавляла скорость бега - она уставала. Вооружённые настигали её. И...
Выстрел.
С приглушённым звуком "турррр" пуля выскочила, разогнанная до предельной скорости. Оружие ещё несколько секунд гудело, остывая после первого выстрела. Один из вооружённых элементов упал, пуля навылет пробила его голову. Другие резко остановились, наставив прицелы пистолетов в ту сторону, откуда произошёл выстрел. Синк знал, что его заметят, он и не собирался играть в незаметность. Переведя TTR-16 в автоматический режим, из-за чего винтовка значительно уменьшилась в размерах, он выскочил из укрытия навстречу противнику. По нему незамедлительно открыли огонь, но пули отскакивали от сверхпрочного металлического корпуса робота. Противник быстро нашёл укрытие, едва Синк начал стрельбу на бегу. Он не ставил первостепенной задачей уничтожить врага, главной целью было спасение девушки. Он подбежал к ней, укрыв её от огня своим корпусом, схватив под руку.
// Цель подтверждена. Повреждения отсутствуют.
- Гражданское лицо, вы в безопасности, - проговорил механический голос, действуя по стандартному протоколу внушения надежды жертве и понижения уровня её тревожности, - Я отведу вас в безопасное место.
Он потянул девушку за руку вперёд, побуждая её к действию побега. Им было необходимо выбраться из узких переулков на крупный проспект, где они смогли бы выловить транспорт и скрыться. Встроенная карта робота уже распознала оптимальный маршрут побега к крупной транспортной дороге. Но синтетик видел, что девушка устала. А времени отдыхать не было. Выработав новый протокол действий, Синк сделал несколько слепых выстрелов в сторону крывшихся врагов, дабы те ещё недолго посидели в укрытии, а затем схватил тельце девушки, перекинув его через своё плечо и начав движение по заложенному маршруту.

---

Я опустил меч и резко повернул голову, посмотрев на Габриэля гневным взглядом, настолько резко, что даже на пару секунд мышцы шеи свело, но боль не потушила гнев.  Какого черта? Какого черта он вмешивается в мои дела и даже не дает сжечь труп несчастной девушки. Меня бесило, до дрожи во всем теле бесило это. Ему самому не понравилось, когда Эновея влезла в его дела, так какого черта он ко мне лезет?
Я стиснул в руках меч до такой степени, что побелели пальцы, в последний раз до такой степени меня взбесил только Энтропиус, когда забрал свитки. Я был вспыльчивый и эмоциональный и потому мог рассердится, но я всегда держал свой гнев под контроль, а сейчас это было настолько сильно, что мне едва удавалось сдерживаться. До такой степени, что меня действительно затрясло. Нет, с этой командой точно отношения не ложатся. Когда мы добывали Свитки, там нас было больше, но команда действовала как-то более дружнее. И даже не смотря на то, что я подрался с Инфирмуксом, мы все равно потом вместе сражались против Баст. А здесь это невозможно.
"Зачем сдерживаться?" раздавшийся неизвестный голос бы тихим, проникающим и жутковатым. Он заставил меня распахнуть глаза и замереть. Мир вокруг словно исчез, его заполонила тьма, а позади меня появился Он. подлетев из пустоты и прижавшись к моей спине. Я чувствовал его присутствие, но почему-то не мог пошевелится и обернуться.
"Зачем сдерживаться, мой милый принц? Посмотри на них," чужая невидимая рука коснулась моего подбородка. заставляя поднять голову "Они смотрят на тебя свысока. Все они. Их заносчивость так очевидна. Даже этот Оникс. Взялся тебя опекать, потому что смотрит свысока. Никто из них никогда не будет считать тебя равным себе. Так к чему это терпеть?"
"Кто ты?" слова сорвались и показались мне дрожащими.
"О, это не хорошо! Это совсем не хорошо!" Хишамару матриализовался из темной дымки в виде змеи и усиленно принялся тыкать в мою щеку. Но безуспешно, я не чувствовал его, вокруг была лишь тьма и Он. Кончики белых волос стали чернеть, словно их опускали в деготь. Взгляд уставился в одну точку.
"Я сущность рожденная из тьмы арафа, после того, как вы заключили договор. Я это ты, другая часть тебя, что таится очень глубоко. Но стоит ли держать меня взаперти? Освободи меня, и вместе мы покажем им, почему не стоит смотреть на нас свысока."
"Темная сущность?" мои глаза удивленно распахнулись, это же тоже самое, что происходило с Эвелейн тогда, в подземелье. Темная сущность, но я так устал уже от всего этого, что мне было все равно. Устал от того, что меня постоянно тыкают во что-то словно котенка, устал от чужого высокомерия, от постоянных попыток доказывать свою значимость. Надоело, как же мне все это надоело. Хочу уснуть, в этой тьме.
"Да, пусть будет так" прошептал закрывая глаза.
"Не смей, Ромашка!" рука Ронина резко схватила меня за плечо, пробиваясь сквозь тьму и Него.
Я распахнул глаза и пару раз моргнул, тьма вокруг исчезла возвращая меня в реальность, на деле тут не прошло и минуты. Сердце колотилось будто я несколько кругов вокруг всего Ордена наматывал. Ноги дрожали, но постепенно телу возвращалась стойкость. я удивленно посмотрел на Хишамару сидящего на плечах.
"Боже, тебе нельзя поддаваться гневу, ты что дурак?" змея ткнулась в мою щеку еще раз "если темная сущность вырвется и возьмет контроль над твоим телом, то проблем будет даже больше чем от той зверюшки" Хишамару перевел взгляд на жуткое создание.
"Верно-верно, пятый в нашей компании уже будет лишним, я вас троих с трудом терплю" фыркнул Ронин
- Простите, - выдохнул я опустив голову - Но, вы правы. Я не сдамся, пока есть то, что я хочу защищать.
В этот момент Милка зарычала и кинулась к тому жуткому существу, едва не сбив меня с ног. И прежде чем я успел сообразить что это может быть крайне рискованно, я схватил ее за хвост, пытаясь удержать. Возвращение в реальность было несколько заторможенным для разума, все же опасно уходить так глубоко в собственное создание. Ментальная магия для меня стала некой проблемой, после того, как я ее постиг.
- Стой, Милка! Не ешь его, оно тухлое! Я тебя угощу вкусненьким! Стой! - и чем там остальные занимаются? И чего бы Габриэлю, раз такой умелый не применить это рассеивание частиц на той же жуткой тушке. Чем мне мешать? По моему одна Эрия сообразила, хоть как-то воздействовать на эту тварь.
- Черт возьми! - я отпустил хвост Милки и сразу же применил Нитевую пентаграмму, чтобы удержать кошку, создавая подобие сети. На тварь я ее использовать не стал, поскольку ею занялась Эрия, и мое заклинание может сбить ее. После я все же попытался воссоздать воду. То есть обуздать стихию воды, хотя и не был уверен, что выйдет.