ЧПУ (англ. Friendly URL) — веб-адреса, удобные для восприятия человеком (а также систем и методов построения таких адресов). Является аббревиатурой от словосочетания «Человеку Понятный Урл» («урл» — жаргонное для URL). Одними из первых о ЧПУ в России стали говорить и писать Стас Намин, Дмитрий Котеров и Дмитрий Смирнов.

Классический подход

Обычно параметры запроса (например, ID нужной страницы) передают сайту через GET-запрос, то есть указывая в URL после вопросительно знака в виде:
/acticles.php?tag=summer&action=list — просмотр списка статей с меткой summer (лето).
/news.php?topic=4&year=2003&month=10&sort=1 — отсортированные новости по теме 4 за октябрь 2003.
/catalogue.php?sect=11&kind=6&manuf=63 — товары производителя 63 типа 6 в отделе 11.

Это вполне понятно и естественно для разработчиков и программ, но не совсем понятно и не удобно для посетителей. Даже если числовые идентификаторы полностью заменить на человеческие слова, то адрес всё-равно останется очень громоздким. А когда параметров много и у них длинные названия, то URL может не помещаться полностью в адресную строку создавая дополнительные неудобства. В итоге URL становится не пригодным для человека.

Так же адреса часто становятся привязанными к технической реализации, так как, например, в «чистом»[1] PHP часть URL до вопросительного знака указывает на файл скрипта.

Концепция ЧПУ

Концепция ЧПУ предполагает максимально лаконичные и интуитивно понятные адреса, которые показывают естественную для человека логическую структуру данных на сервере, а не её программный интерфейс с модулями и параметрами. Структуру обычно представляют в виде иерархии как в обычной файловой системе, к которой привык пользователь.

Те же самые примеры, но с ЧПУ будут выглядеть уже так:
/catalogue/light/bulbs/ge/ — каталог товаров, отдел «Свет», лампочки, производитель GE.
/news/sport/2003/10/ — новости спорта, 2003 год, октябрь.
/articles/by-tags/summer.html cтатьи, по меткам, метка «лето».

Достоинства для посетителя очевидны:

Подобные адреса легко запомнить.
Можно продиктовать URL по телефону.
Чтобы перейти на уровень вверх достаточно стереть нужную часть пути.
Если человек уже был на вашем сайте и набирает адрес вручную, то он сразу может обратиться к нужному ему документу глядя на URL’ы предыдущих запросов.

Реализация

Apache

Для веб-сервера Apache существует мощный модуль mod_rewrite, который включается в стандартный дистрибутив. Он обладает массой возможностей интерпретации URL перед обработкой необходимым модулем.

В большинстве случае в файле .htaccess указывается с помощью регулярного выражения формат URL, который должен быть обработан как другой URL. Например:
RewriteEngine on
RewriteRule article/(d+)/? article.php?id=$1 [L]

Первая строчка включает mod_rewrite. Вот второй указывается, что веб-сервер при запросе URL вида /article/450/ должен обратиться к /article.php?id=450 .

Обработка URL в собственном скрипте

Разработчик может вручную обработать URL и на основе него вызвать какую-то функцию. Для этого, чаще всего, нужно с помощью mod_rewrite направить все запросы одному скрипту для обработки. Для этого нужно добавить в файл .htaccess следующее содержимое:

RewriteEngine on
RewriteCond %{REQUEST_FILENAME} !-f
RewriteCond %{REQUEST_FILENAME} !-d
RewriteRule ^(.*)$ index.php [L,QSA]

Скрипт index.php уже будет брать URL из переменной REQUEST_URI (в PHP из $_SERVER['REQUEST_URI']) и на основе каких-то настроек запускать необходимый код.

Веб-framework

В большинстве инструментариев для создания сайта, таких как Django или Ruby on Rails, веб-сервер не обращается напрямую к скрипту через URL (как, например, в чистом PHP), а в специальном файле настроек указывается связь нужного метода для вывода страницы с шаблоном URL.

Для задачи шаблона URL используется либо регулярные выражения, либо специальный язык.

Например, в RubyOnRails:
ActionController::Routing::Routes.draw do |map|
map.connect 'users', :controller => 'user', :action => 'list'
map.connect 'users/:id', :controller => 'user', :action => 'show'
end

Строка 'users/:id' указывает на любые URL вида /users/1 или /users/login. Когда посетитель запросит такой адрес, то будет вызван метод show() класса UserController, а номер, которым заменил :id (в этом примере это 1 или login) будет передан как параметр. Собственно, при запросе страницы /users/ будет вызван метод list() того же класса, но уже без параметров.

В некоторых веб инструментариях (например, Ramaze или Merb, написанных на Ruby) связь URL и метода класса определяется названием и количеством аргументов метода.

Например, если у нас есть класс:
class CommentsController < Ramaze::Controller
def index
# Создание списка комментариев
end

def show(id)
# Вывод комментария с нужным ID
end
end

То чтобы вывести комментарий по ID равным 5 мы должны открыть URL /comments/show/5/ , то есть URL становиться вида /класс/метод/первый аргумент/второй аргумент/ . Конечно же обратиться мы можем только к классам, которые являются контроллерами, то есть к тем классам, для которых мы специально указали, что они должны обслуживать посетителей.