Я в ролевых нахожусь не так давно, но опыт кое-какой уже есть. На мой взгляд, чтобы ролевая развивалась и была популярна нужно:

1.Интересный и динамичный сюжет, который может меняться в зависимости от определенных ситуаций. Когда игроки талантливые, с богатой фантазией, то они часто сами придумывают что-то новое и обыгрывают это.
2.Высокие требования (в первую очередь к самаму себе, т.е. администратору). Если с игроков просят грамотные и красивые посты, то администрация первая должна подавать пример. А также нужно внимательно следить за тем, чтобы игроки придерживались правил. Когда во всех темах идет сплошной флуд - это так не приятно. Форум превращается в мусорку.
3.Дружные админы. Когда администрация поддерживает друг друга, это только плюс для ролевой. Сама лично видела как многие интересные ролевки разваливались только потому,что админы рассорились между собой. Поэтому не стоит брать в помощники первого попавшегося человека. Тем более это риск. Однажды можно  прийти на форум и обнаружить, что там пусто (тоже из личного опыта).
4.Хорошая организация. Когда можно легко найти нужную тему или информацию.
5.Приятный дизайн и лучше не черный, т.к. от такого очень быстро устают глаза и даже при большом желание игрок не сможет долго находиться на форуме.
6.Некоторые любят квестовую систему. Она помогает игрокам, которые не знают как вклиниться в общий сюжет, но сами для себя историю придумать затрудняются.